BBC article on Herculaneum scrolls
Depuis la découverte de la Villa des Papyrus à Herculanum au milieu du dix-huitième siècle, les scientifiques se sont attelés au déchiffrage des quelques 1800 volumes carbonisés récupérés dans ce splendide domaine de luxe. Toute l'histoire est très bien résumée dans cet article du site de la BBC, avec des photos :
article de la BBC sur les papyrus d'Herculanum
The original remains look like this - voici à quoi ressemblent les vestiges d'origine :
 |
| From the BBC site - site de la BBC |
And when they are unrolled, like this - et les voici une fois déroulés :
 |
| From the phraser - site The Phraser |
This has led to painstaking attempts to read the text through microscopes. But some years ago, thanks to scholars from Brigham Young University (Utah) who used infra-red light on the unrolled bits, more letters appeared against the background of the papyrus, as this image shows.
Cela a conduit les chercheurs à de pénibles efforts de déchiffrages avec l'aide de microscopes. Mais il y a quelques années, une avancée décisive est venue de chercheurs de l'Université Brigham Young (Utah) qui ont utilisé une lumière infra-rouge sur les pages dépliées, et ont ainsi fait apparaître les lettres plus clairement sur le fond du papyrus, comme le montre l'image ci-dessous :
 |
| From Dustin Simmons blog - origine : blog de Dustin Simmons |
Today the difficult business of unrolling the scrolls, using the machine devised by Father Piaggio in the eighteenth century, or other more modern techniques, may become obsolete, since scrolls might be read without unrolling them, by using a scanning device.
Aujourd'hui le difficile processus de déroulement des rouleaux, en employant la machine inventée par le Père Piaggio au dix-huitième siècle ou d'autres techniques plus modernes, va peut-être pouvoir être évité, puisque l'on devrait pouvoir lire les rouleaux sans les ouvrir en utilisant un scanner.
 |
| From Wikimedia, the machine used to unroll the scrolls, drawing 1809 - Wikimedia, machine à dérouler les rouleaux, dessin de 1809 |
This is how a scanner was able to read the scrolls without unrolling them, and so without damaging them - voici comment on a pu lire les rouleaux sans les ouvrir, et donc sans les abîmer:
 |
| From the University of Kentucky, via the BBC site - Université du Knetucky, via le site de la BBC |
Of course, these developments raise fascinating issues about the progress of science, the ability of man to apply new imaging techniques to ancient problems, and this always prompts musings about the deaths of people in a disaster, what they leave behind, how their remains or their possessions are studied after centuries.
A very good summary of the entire story is visible on the Smithsonian site:
Herculaneum scrolls
A fascinating one-hour long film in English, entitled Herculaneum's Lost Library is also availble on the web, featuring many scholars involved in excavating the villa and reading the scrolls, up to the time of the infra-red reading discovery:
Herculaneum's Lost Library
Bien évidemment, ces avancées soulèvent des questions fascinantes sur les progrès des sciences, la capacité de l'homme à appliquer des techniques d'imagerie nouvelles à des problèmes anciens, et cela fait réfléchir aux personnes mortes lors de catastrophes, à ce qu'elles laissent derrière elles et comment leurs restes et leurs biens sont étudiés au cours des siècles.
Un très bon résumé de toute cette histoire est visible ci-dessous, sur le site du Smithsonian:
rouleaux d'Herculanum
Un excellent film d'une heure environ, en anglais, intitulé La bibliothèque perdue d'Herculanum est aussi disponible sur le web. Il présente de nombreux chercheurs impliqués dans les fouilles de la villa et le déchiffrage des papyrus jusqu'à l'époque de la découverte de la lecture par infra-rouge.
Herculaneum's Lost Library
The French press release is available on the CNRS site here, including a shortened video of the technique.
Le communiqué de presse en français se trouve sur le site du CNRS ici, et contient une courte vidéo expliquant la nouvelle technique.
